Van Aert na valpartij vierde bij comeback in Loenhout, Van der Poel triomfeert

Mathieu van der Poel heeft op indrukwekkende wijze de Exact Cross in Loenhout gewonnen. De wereldkampioen reed al in de eerste ronde weg van Wout van Aert, die zijn eerste veldrit van het seizoen reed. Hoewel Laurens Sweeck even wist terug te komen, bleek niemand een antwoord te hebben op de kracht van Van der Poel. Thibau Nys eindigde als tweede, met Sweeck op de derde plaats. Van Aert moest na een val in de slotronde genoegen nemen met plek vier.

De veldrit in Loenhout stond in het teken van het langverwachte eerste duel tussen Van der Poel en Van Aert dit seizoen. Terwijl de Nederlandse wereldkampioen al drie overwinningen op zak had, maakte Van Aert zijn rentree in het veld. Voor de start gaf de Belgische topper aan dat hij nerveus was en niet meteen een strijd met Van der Poel verwachtte.

Van Aert kende een bliksemstart en dook als eerste het veld in, met Van der Poel en Tim Merlier vlak achter zich. Na enkele minuten nam Van Aert het initiatief, maar een foutje gaf Van der Poel de kans om zijn eerste aanval te plaatsen. Hoewel Van Aert aanvankelijk weerstand bood, verloor hij opnieuw terrein door een tweede fout. Hierdoor moest hij Laurens Sweeck en Thibau Nys voor zich dulden, terwijl Van der Poel zijn voorsprong verder uitbouwde.

Solo van Van der Poel

Sweeck leverde een sterke prestatie door in de derde ronde het gat naar Van der Poel te dichten. Zijn inspanning eiste echter al snel zijn tol. Bij het ingaan van de vierde ronde moest Sweeck opnieuw terrein prijsgeven en bouwde Van der Poel zijn voorsprong gestaag uit. Achter hem werkten Nys en Van Aert goed samen om Sweeck in te halen, wat resulteerde in een spannende strijd om de overige podiumplaatsen.

Valpartij kost Van Aert podium

In de slotronde leek Van Aert de aanval in te zetten, maar een ongelukkige valpartij deed hem zijn kansen op een podiumplaats verliezen. Hierdoor kon Nys de tweede plek veiligstellen, terwijl Sweeck beslag legde op de derde plaats. Van Aert moest genoegen nemen met de vierde plek, terwijl Niels Vandeputte als vijfde finishte.