Hof van Cassatie is ongenadig: Wout van Aert krijgt monsterboete.

In een recente uitspraak heeft het Arbeidshof in Antwerpen geoordeeld dat Wout van Aert zijn contract met Sniper Cycling, het team van Nick Nuyens, onrechtmatig heeft verbroken. Hierdoor is Van Aert veroordeeld tot het betalen van een verbrekingsvergoeding van 662.000 euro aan zijn voormalige werkgever.

De zaak vindt zijn oorsprong in september 2018, toen Van Aert zijn contract met Sniper Cycling eenzijdig beëindigde, daarbij verwijzend naar ‘dringende redenen’. Volgens Van Aert had Nuyens geprobeerd om ploegleider Niels Albert te overtuigen valse, belastende verklaringen over hem op papier te zetten. Albert weigerde dit en getuigde later in het voordeel van Van Aert.

In eerste aanleg, in november 2019, stelde de arbeidsrechtbank van Mechelen Van Aert in het gelijk, waardoor hij ontsnapte aan een geëiste schadevergoeding van 1,1 miljoen euro. Nuyens ging echter in beroep bij het Arbeidshof in Antwerpen, dat nu heeft geoordeeld dat er geen dringende redenen waren voor de contractbreuk. Als gevolg hiervan moet Van Aert een verbrekingsvergoeding van 662.000 euro betalen, wat overeenkomt met het loon dat hij zou hebben ontvangen gedurende de resterende looptijd van zijn contract.

Nick Nuyens reageerde tevreden op de uitspraak: “Ik ben blij dat gerechtigheid is geschied. Nu blijkt dat een contract niet zomaar een vodje papier is.”

Aan de andere kant kwam de uitspraak hard aan bij Van Aert en zijn raadsman, Walter Van Steenbrugge. Zij overwegen om in cassatie te gaan tegen de beslissing. Van Steenbrugge benadrukte dat cassatie niet de feiten zelf opnieuw beoordeelt, maar nagaat of de wet correct is toegepast en of er procedurefouten zijn gemaakt. Een beslissing hierover wordt tegen het einde van de maand verwacht.

Deze zaak benadrukt het belang van contractuele verplichtingen in de professionele sportwereld en kan dienen als precedent voor toekomstige geschillen tussen atleten en hun werkgevers.